Powstanie wybuchło o godz. 17.00 (Godzina „W”). Wojska AK zaatakowały odziały niemieckie we wszystkich okupowanych dzielnicach.  Do walki stanęło 50 tys. powstańców, niestety byli oni bardzo słabo uzbrojeni. Szacuje się, że uzbrojony był co 10 powstaniec. Przeciwnik również liczył 50 tys osób, ale dysponował wielokrotnie większym uzbrojeniem oraz czołgami i samolotami. Przewidziane na kilka dni powstanie trwało aż 63 dni! Mimo wielokrotnej przewagi militarnej wojska niemieckie poniosły ogromne, blisko 50% straty. Po upadku Powstania miasto było rabowane i systematycznie burzone dom po domu, w niektórych dzielnicach niszcząc nawet 85% zabudowy.

Był to największy zryw oporu w okupowanej podczas II wojny światowej Europie.